今年、私は50歳になった。
そして、まるで年齢を確認してからやって来たかのように、本当に「五十肩」がやってきた。
肩が痛い。
腕を上げるのが痛い。
服を着る時も、髪を触る時も、何気なく腕を動かした瞬間に「痛っ」と声が出る。
特に困るのは、肩だけではなく腕まで痛く感じることだ。
そこで今回、自分自身のためにも「五十肩」についてきちんと調べてみることにした。
日本だけでなく、海外ではどのように考えられているのか。
原因、治るまでの期間、運動、治療法についてまとめてみたい。
そもそも「五十肩」とは何なのか
日本では一般的に「四十肩」「五十肩」と呼ばれている。
医学的には「肩関節周囲炎」という言葉が使われ、海外では「Frozen Shoulder（凍結肩）」や「Adhesive Capsulitis（癒着性関節包炎）」と呼ばれる。
肩の関節を包んでいる「関節包」という組織に炎症が起こり、厚く硬くなることで、痛みと強い動かしにくさが現れる状態だ。
名前は五十肩だが、50歳になったから突然発症するわけではない。
40歳以上に多く、特に女性で起こりやすいことが知られている。
つまり私の場合は、あまりにもタイミングが良すぎただけなのかもしれない。
なぜ五十肩になるのか
調べてみて少し意外だった。
実は、五十肩の正確な原因は今でも完全には分かっていない。
「使いすぎたから」
「運動不足だから」
「年を取ったから」
と単純に説明できるものではない。
ただし、発症しやすい条件はいくつか知られている。
- 40歳以上
- 女性
- 糖尿病
- 甲状腺の病気
- 心疾患など一部の疾患
- 手術や骨折、けがなどで肩を長期間動かさなかった場合
特に糖尿病は五十肩との関連がよく知られている。肩を長期間動かせない状態も発症リスクを高める可能性がある。
五十肩はどのくらいで治るのか
ここが一番気になるところだと思う。
私も真っ先に調べた。
結論から言えば、数週間で簡単に治る病気ではないことが多い。
海外では五十肩の経過を大きく3段階に分けて説明することが多い。
① Freezing Stage ― 痛みが強くなる時期
少しずつ痛みが強くなり、肩の動く範囲が狭くなる。
夜に痛みが強くなり、睡眠を妨げることもある。
この時期は一般に6週間から9か月ほど続くことがある。
② Frozen Stage ― 肩が固まる時期
痛みは少し軽くなることがある。
しかし肩の動きは悪いままだ。
服を着る、髪を洗う、背中に手を回すといった日常動作が難しくなる。
この段階は4～6か月ほど続くことがある。
③ Thawing Stage ― 少しずつ動きが戻る時期
「Thawing」は氷が解けるという意味だ。
固まっていた肩が、少しずつ動くようになる。
回復には長い時間がかかる場合があり、五十肩全体では数か月から数年続くこともある。
正直に言えば、調べながら私は少しがっかりした。
「来週には治るかな」
という病気ではなさそうだ。
痛いほど動かした方が早く治る？
これは今回、私が一番知りたかったことだった。
結論は、
痛みを我慢して無理やり動かせばいい、というものではない。
特に痛みが強い時期に、肩を強く引っ張ったり、激しいストレッチをしたりして症状が悪化するなら中止する必要がある。
一方で、全く動かさずに長期間固定してしまうことも望ましくない。
大切なのは、痛みと可動域の範囲内で肩や腕をできるだけ使い、状態に合わせて運動することだ。
五十肩は「根性で伸ばす」病気ではないようだ。
自宅でできる代表的な運動
代表的なのが「振り子運動」だ。
机などに痛くない方の手を置く。
上半身を少し前に倒し、痛い方の腕を力を抜いて下に垂らす。
腕の力で動かすのではなく、体を少し動かしながら腕を小さく前後、左右、円を描くように揺らす。
ポイントは、大きく回そうとしないこと。
痛みが強くなる運動は続けない。
症状や時期によって適した運動量は違うため、理学療法士や整形外科で自分に合った運動を確認するのが安全だ。
温める？冷やす？
これも迷う。
日本整形外科学会では、痛みが強い急性期を過ぎた後には、ホットパックや入浴などの温熱療法と運動療法が行われるとしている。
一方、海外の医療情報では、温熱または冷却が痛みの軽減に役立つ場合があるとされている。
つまり「五十肩は絶対に温める」「絶対に冷やす」と一つに決めるより、痛みの状態や治療段階を見ることが大切なのだと思う。
病院ではどんな治療をするのか
治療では、痛みの状態に応じて鎮痛薬、注射、リハビリなどが行われる。
関節内へのステロイド注射は、特に短期的な痛みの軽減や機能改善に効果が期待される治療の一つとして研究されている。
海外では「Hydrodilatation（ハイドロダイレーション）」という治療も知られている。
日本語では関節包拡張術などと呼ばれ、液体を注入して硬くなった関節包を広げる方法だ。
研究では、一時的に肩の機能や外旋の改善が得られる可能性が報告されている。
保存的な治療で改善しない重いケースでは、関節鏡手術などが検討される場合もある。
「五十肩だろう」と自己判断しすぎない
ここはとても重要だ。
肩が痛いからといって、すべてが五十肩ではない。
腱板断裂、石灰沈着性腱板炎、上腕二頭筋長頭腱炎など、別の病気でも肩は痛くなる。
日本整形外科学会も、X線、MRI、超音波検査などによって他の病気と区別する場合があるとしている。
突然の強い痛み、けがの後の痛み、腕に力が入らない、症状が悪化し続ける場合などは、「年齢的に五十肩だろう」と決めつけず、整形外科で相談した方がいい。
50歳の私と五十肩
50歳になった今年。
ブログを始め、AIを学び、投資を考え、新しいことをたくさん始めた。
気持ちは前に進んでいるのに、肩だけが「ちょっと待って」と言っているようだ。
五十肩について調べて分かったのは、焦って一気に治そうとする病気ではないということだった。
無理をしない。
でも、必要以上に動かさないままにもしない。
自分の肩の状態を見ながら、少しずつ付き合っていく。
今の私には、それが一番大切なのかもしれない。
そしていつか肩が治った時、
「本当に治った」
という記事も書けたらいいと思っている。
参考資料: 日本整形外科学会, AAOS OrthoInfo, NHS, Mayo Clinic.
※この記事は、日本整形外科学会、米国整形外科学会（AAOS）、NHS、Mayo Clinicなどの一般向け医療情報および医学研究を参考にまとめたものです。症状や治療法には個人差があります。強い痛みや長引く症状がある場合は、整形外科などの医療機関にご相談ください。
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